【中村敬斗】「オールド・トラッフォードへ…」ガンバ大阪でスタートしたミレニアム世代の牽引者

開きつつある感情

同世代には負けたくない。中学を卒業し、高校に進学したが、ここではチームを変えず三菱養和ユースへと席をおいた。例年、チームを変えないことも多い街クラブにおいて中村の世代は、大変動があったのもポイントだったかもしれない。高校になると、1年単位のチームではなくなったがそれでも2学年上の先輩相手とも張り合い、チームのエースFW平山駿とともに得点を量産した。U17W杯予選への強化も含め、
１６年
　　３月：ウズベキスタン遠征
　　５月：中国遠征
　　　　　ベトナム・インド遠征
　　７月：オマーン遠征
　　９月：AFC U16選手権
　１２月：チリ遠征
１７年
　　２月：スペイン遠征
　　３月：アメリカ遠征
　　５月：ギニア・UAE遠征
もちろん、代表の海外遠征だけではないし、国内での代表の大会や、ミニ合宿、自チームの遠征や試合もある。傍らでは、リオ五輪や海外のリーグ戦で次々に若いライバルたちが出現。谷、平川やMF喜田陽（C大阪U18）は既にJ3に出場、久保と瀬古はJ1のルヴァン杯へも出場した。久保はさらに一つ上のU20W杯の予選・本戦に招集もされた。クラブも違うし、立場に甘んじたわけでもない。それでも忙しさにどこか『慣れていた』のではないだろうか。
そして、その殻を破りたかった。

プロとして

U17W杯を秋に控えたこの夏、中村は
・G大阪（G大阪U23）
・FC東京（FC東京U23）
・C大阪（C大阪U23）
・ジェフ千葉
などのチームに練習参加した。
ガンバと東京で悩んでいる話も聞いていたが、MF堂安律というお手本がいるガンバ大阪は一つの解に感じている。ミレニアム世代とも呼ばれる00世代はには大きな活躍を望む。プロとして、右足のパンチ力だけでは足りない。
原口元気（ヘルタ）＋堂安律のようなプレイスタイルをもつ中村敬斗は、メンタルもスキルも代表の器がある。数年後、おそらく彼はまたあのピッチに立っているだろう。
すべての原点にもなったオールド・トラッフォードに。
U17W杯が始まる前だからこそ覚えていてもらいたい。中村敬斗のサクセスストーリーを。

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