Jリーグ・海外有名リーグの試合プレビュー、試合結果や試合内データに加え、 ベイズ統計、ポワソン分布から出したバイオリズム的予測データを公開。

　順風満帆を好む人は多い。しかし、波乱万丈な人生になってしまうケースもある。ピンチに陥ったときこそチャンスを掴む瞬間でもあるが、また一人数奇な人生を送る選手が現れた。

　2018年3月、フレイザー・フォースター（サウサンプトン）や、ギャリー・ケイヒル（チェルシー）、クリス・スモーリング（マンチェスター・ユナイテッド）ら実力者がロシアW杯に向け、続々とイングランド代表から落選する中、１人の選手にお呼びの声がかかった。プレミアリーグ、バーンリーに所属するGKニック・ポープだ。
　
　彼の名はプレミアリーグのファンでもあまり知られていない。それもそのはず、彼はイングランドの各年代別の代表に招集されたこともなく、2017-18シーズンが始まるまでは、プレミアリーグに出場したことさえなかったのだ。さらに彼のこれまでのキャリアを紐解いていくと、レスターに所属するFWジェイミー・ヴァーディ以上とも言える苦労ぶりが見えてきた。

　GKに必要な能力をハイレベルに兼ね備えている。特にシュートストップに定評があり、スーパーセーブでチームの危機を救う。一躍その名を世界に轟かした2017-18シーズンは、プレミアリーグ35試合35失点、113セーブ、クリーンシート11試合、セーブ率76%を記録。マンチェスター・ユナイテッドのダビド・デ・ヘアに次ぐ高い成績を収めた。

　ニック・ポープは、1992年4月19日にイングランドの「ソハム」に生まれた。幼い頃からサッカーに励み、イプスウィッチ・タウンの下部組織に入団。しかし、2008年16歳の時に放出され無所属となる。16歳という年齢で「戦力外」となったポープは、最下部リーグである8部のベリー・タウンFCへ移籍。プロデビューを果たす。

　ベリー・タウンFCでの活躍が認められ、2011年夏19歳の時にチャールトン（当時3部）に入団。しかし、チャールトンで出場機会を得ることが出来ず、下部リーグへのレンタル移籍を重ねた。しかし、レンタル先でも試合に出場できない日々が続いた。ようやく2013-14シーズンにヨーク・シティ（当時4部）で出場機会を得ることに成功すると、翌2014-15シーズン、チャールトン（当時2部）への復帰を果たす。この時チームには現カーディフGKニール・エザリッジが在籍していた。自信を回復させ、満を持しての復帰だったが、定位置を確保するまでは至らず、シーズン後半戦はベリーFC（当時4部）へレンタルで放出された。

　ベリーFCはベリー・タウンFCとは異なるチームだ。しかし、プロデビューを果たした『ピンチをチャンス』に変えたベリーの街で努力がついに実り始める。ポープは22試合出場10失点とリーグ最高レベルのディフェンス力を顕示し、13もの試合でクリーンシートを達成したのだ。自信に確固たる力を身につけて復帰したチャールトンでようやく定位置を掴むことに成功する。シーズン途中に一時期ポジションを奪われたが、リーグ戦24試合に出場した。

　この活躍認められ、プレミアリーグへ昇格したばかりのバーンリーへ完全移籍。初のプレミアリーグにチャレンジしたポープだったが、2016-17シーズンのバーンリーには絶対的守護神で主将のトム・ヒートンがチームを残留に導く大活躍をみせており、ポープはカップ戦の4試合のみの出場に留まった。

　大躍進を遂げたのは2017-18シーズンだ。シーズン当初、ポープは平凡な2番手GKでシーズンを過ごすと考えられていた。しかし、第4節クリスタル・パレス戦でトム・ヒートンが負傷し数ヶ月に及ぶ負傷離脱を余儀なくされる。いつもも通りベンチ入りをしていたポープは、36分から急遽ゴールマウスを守ることとなった。スタメンで勝ち取ったわけではなく、思いもよらない形でプレミアリーグデビューを果たしたポープだったが、この試合で攻守を連発。1-0でのチームの勝利に大きく貢献し、GKの途中出場という難しい状態ながらゴールマウスを守りきったポープも称賛を受けた。しかし、チームの絶対的守護神のヒートンの長期に渡る離脱という危機的状況に、バーンリーは元マンチェスター・ユナイテッドのアンデルス・リンデゴーアを緊急補強するほどだった。
　それでもポープは付け焼き刃の守護神としてゴールを守り続けた。5節のリバプール戦では8本の枠内シュートをセーブするなど、相手攻撃陣の猛攻を耐えしのぎ1-1のドローでチームに勝ち点1をもたらした。この活躍もあり、経験豊富なリンデゴーアにポジションを明け渡すと思われていたポープだが、そして、この試合からヒートンが復帰したシーズン終盤までポープは1度もゴールマウスを譲らなかった。この理由はデータにも現れている。2016-17シーズンのヒートンは、35試合48失点、141セーブ、クリーンシート10試合、セーブ率75%を記録。一方、ポープは35試合35失点、113セーブ、クリーンシート11試合、セーブ率76%を記録。昨季と今季はチーム状況が違うため完璧に比較することは出来ないが、ほとんどの部門でポープが上回った。ヒートンに守護神争いで制したポープは、ロシアW杯イングランド代表メンバーに選出された。シーズン開幕前、一体誰が彼のW杯イングランド代表メンバー入りを予想していただろうか。大会ではジョーダン・ピックフォードの控えGKとしてチームのベスト4入りに大きく貢献した。

　初のW杯を経験したポープに対しては、リバプールなどの強豪クラブが獲得に乗り出すなど一躍注目株となった。しかし、2018-19シーズン初戦のヨーロッパリーグ予選アバディーン戦で肩を脱臼。守護神の負傷離脱によりマンチェスター・シティからジョー・ハートを緊急補強。ポープが負傷から復帰する頃には主将のヒートンが正守護神が務めており、2018-19シーズンはプレミアリーグ0試合の出場に留まった。しかし、ヒートンがクラブとの契約延長を拒否し、19年夏にアストン・ビラへと移籍すると再びポープに守護神としての出番が回ってきた。背番号も「1」に変更し、誰もが認めるバーンリーの正守護神となった、19年11月のEURO 予選コソボ戦ではイングランド代表として初スタメンの座を掴むなど、初のEURO出場に向けて代表でも着実に序列を上げている。

プレミアリーグ　38試合50失点

EL予選　　　　　1試合0失点
FAカップ　　　　2試合5失点

プレミアリーグ　35試合33失点
FAカップ　　　　1試合4失点
EFLカップ　　　 2試合2失点

プレミアリーグ　0試合0失点
FAカップ　　　　3試合0失点
EFLカップ　　　 1試合1失点　

FLC（英2部）　 24試合33失点
FAカップ　　　 1試合2失点
EFLカップ　　　3試合6失点

FLC（英2部）　 8試合9失点
EFLカップ　　　1試合1失点

FL2　　　　　　22試合10失点

FLC（英2部）　 0試合0失点
FAカップ　　　 0試合0失点
EFLカップ　　　0試合0失点

英5部　　　　　5試合9失点

FL2　　　　　　22試合11失点
FL2プレーオフ　2試合1失点

英5部　　　　　 9試合7失点

FLC（英2部）　　1試合0失点

FAカップ　　　　0試合失点

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