【選手名鑑】ミルナーの現在地｜ベテランなっても「進化」し続けるプレースタイル

　今季プレミアリーグで無敵の強さを誇るリバプール。その「原動力」となっているのが元イングランド代表ジェームズ・ミルナーだ。攻守の切り替えが非常に早く、90分間チームのためにピッチを走り続ける。まさにユルゲン・クロップ監督が掲げる「ゲーゲンプレス」に最もマッチしている選手と言っても過言ではない。指導するクロップ監督も「私が指導してきた中でTOP5の選手だ。彼は完璧なプロフェッショナルだね。」と賛辞の声を惜しまない。またバルセロナやユベントス、パリ・サンジェルマンで活躍したダニエウ・アウベスも「これまで最も対戦して嫌だった選手はミルナーだ。彼は前からも後ろからもついてくる。そして何度も攻撃も守備もしてくるからとても難しい相手なんだ。」と明かした。
　クロップサッカーにおいてピッチを走り続け、黒子に徹する姿からはあまり想像出来ないが、実は多くのアシストを記録していることをご存知だろうか？準優勝を果たしたUEFAチャンピオンズリーグ17-18では8アシストを記録し、大会アシスト王に輝いている。この8アシストというのはUEFAチャンピオンズリーグ史上1シーズンの最多アシスト記録だ。さらに歴代のプレミアリーグ通算アシストランキングでは、デイビッド・ベッカムと並ぶ7位にランクインし、80アシストを記録している（2018年9月22日現在）。現役のプレミアリーグ選手のみでランキングを作成するとセスク・ファブレガスの111アシストに次ぐ2番目の数字だ。なぜこんなにも走り続け、こんなにもアシストを記録することが出来るのか？その理由は年齢を重ねると共に進化し続ける「プレースタイル」にあった。

　サッカー選手として必要な能力を全て兼ね備えている万能MF。最大の武器は無尽蔵の体力と、90分間チームために走り続ける「献身性」だろう。これはデータにも現れており、リバプールの1試合あたりの走行距離1位は9割5分以上ミルナーである。さらには、先程述べた通り非常に制度の高いクロスやパスをFWに供給しアシストを量産する。また、CKやFKなどセットプレーのキッカーも務めることも多い。守備面では、集中力が高く攻守の切り替えが非常に早い。プレスやタックルも非常に得意とし、クロップ監督の「ゲーゲンプレス」という戦術に最もマッチしている選手である。175cmとそこまで身長は高くないが、意外にも空中戦も強い。
　GKとCB以外のポジション以外全てのポジションをこなせるポリバレント性が特徴だが、自身が語る適正ポジションはCMFだ。ミルナーを一躍有名にしたアストン・ビラでの09-10シーズンのポジションもCMFであった。また、最多アシスト記録を更新し、UCL決勝へ進出した17-18シーズンもCMFでプレーしていた。

　ジェームズ・ミルナーは、1986年1月4日にリーズの「ウォートリー」で生まれた。幼い頃から様々なスポーツに取り組んだ。抜群の運動神経の持ち主だったそうで、サッカー、クリケット、クロスカントリー、中距離走を得意としていた。クロスカントリーと中距離走では、毎年のように学校の大会で優勝していたそうで、今の無尽蔵の体力を幼い頃から備えていたという。さらに現在はダーツの腕もプロレベルだそう。

　ミルナーは小学校の頃にサッカーを始めた。クリケットなど他のスポーツも熱心に取り組んだが、いつもプロサッカー選手になることを望んでいた。ミルナーは子供の頃から地元の古豪リーズ・ユナイテッドを応援していた。父がシーズンチケットを所有していたそうで、頻繁にスタジアムへ通ったという。
　地元の中学校でプレーしていた10歳の時、リーズ・ユナイテッドのスカウトの目に付きユースへ入団した。大好きなクラブに入団したミルナーは熱心にサッカーを続け、2001年にはイングランドU-16代表デビューを飾った。

　2002年11月10日に行われたウェストハム戦でプレミアリーグデビューを飾った。この時16歳と309日。これはプレミアリーグ史上2番目に若いデビュー記録だ。そして2002年12月16日に行われたサンダーランド戦でプロ初ゴール。これは2005年にジェームズ・ヴォーンに破られるまで、プレミアリーグ史上最年少ゴールだった（16歳356日）。鮮烈なプロデビューを飾ったミルナーは、18試合2ゴールでシーズンを終えた。翌03-04シーズンもシーズンのほとんどをレギュラーとして過ごし、プレミアリーグ30試合3ゴールを記録した。しかし、チームは2部へと降格。これに目をつけたトッテナムやニューカッスル、アストン・ビラ、エバートンなどが獲得に興味を示した。

　2004年7月2日にニューカッスルへの完全移籍が発表された。ミルナーは自分が10歳から過ごしたクラブを退団することに反対したが、財政難であったリーズ・ユナイテッドは利益を出すために渋々売却した。ニューカッスルでは初年度からSMFとしてフル稼働。この頃からハードワークに定評があったものの、SMFとしての突破力不足が指摘されるなど殻を破れずにいた。実際、2004年にイングランドU-21代表デビュー後、A代表に呼ばれないまま5年間で46試合に出場したのがそれを物語っているだろう。
　翌05-06シーズンはアストン・ビラへレンタル移籍。加入直後からスタメンの座を掴み、アストン・ビラは完全移籍での獲得を望むもニューカッスルとの交渉は決裂。その後2シーズンは再びニューカッスルでプレーした。

　2008年8月29日にアストン・ビラへの完全移籍が発表された。レンタル移籍から2年ぶりの復帰となった。アシュリー・ヤングと共に両翼を形成し、加入初年度からプレミアリーグ36試合3ゴール9アシストを記録する大活躍。シーズン終了後にはイングランド代表から初選出された。そして09-10シーズン、ガレス・バリーのマンチェスター・シティ移籍とスチュワート・ダウニング加入に伴い念願のCMFへコンバート。これが見事にハマりプレミアリーグ36試合で7ゴール12アシストを記録。ゴールに絡む以外にも、無尽蔵にピッチを走り回り、ハードワークでもチームに貢献した。この活躍によりPFAベストイレブンと最優秀若手選手賞を受賞。シーズン終了後の南アフリカW杯メンバーにも選出された。

2010年8月17日にマンチェスター・シティへの完全移籍が発表された。取引内容はスティーブン・アイルランド+金銭であった。多くの試合に出場したものの、シーズンが経つにつれ再びサイドでプレーする頻度が増えるように。中盤での起用を望むミルナーとチームの間で確執が生まれ契約を延長することはなかった。特に契約最終年はCFやRSBで出場するなど、CMFでの出場はシーズンを通じてわずか2試合のみの出場に終わった。

14-15シーズン終了後、リバプールへのフリー移籍が発表された。リバプールでは加入直後から本職であるCMFで起用。主将のジョーダン・ヘンダーソンが負傷していため、開幕からわずか3試合でキャプテンマークを巻くなどすぐにブレンダン・ロジャーズ（当時）の信頼を得た。その後成績不振でロジャーズが解任され、ユルゲン・クロップへ体制へ変更。スタメンの座は確保したものの、ヘンダーソンがケガから復帰後はサイドでプレーする回数が増えた。16-17シーズンは、LSBアルベルト・モレノの不振などに伴いシーズンのほとんどをLSBとしてプレーした。

　17-18シーズン、LSBにアンドリュー・ロバートソンを補強したため、クロップ監督の下でのようやく「CMFミルナー」の戦いが始まった。同シーズン、UEFAチャンピオンズリーグ決勝に進出するなど、クロップ監督が掲げる「ゲーゲンプレス」が完全に浸透したこのシーズンのリバプールの躍進は凄まじかった。「ゲーゲンプレス」とは、中盤で相手にボールを失った直後に攻守を切り替え、プレスをかけることによって数秒以内にボールを奪い返し、ショートカウンターに転じる戦術である。この戦術が成立するためには、90分間走り抜く力が必要だ。それに最も適しているのはミルナーだろう。平均走行距離は12kmを超え、多い試合では13km以上を走り抜く。クロップ監督が展開するサッカーにおいて、走り抜く献身性だけでなく、素早い攻守の切り替えからのプレス、さらにアシスト能力を兼ね備えるミルナーの重要性は非常に高い。そしてこの「プレースタイル」の確立は、様々なポジションを経験した集大成と言っても過言ではないだろう。33歳になっても衰えることを知らないミルナーは、今季チームを1989-1990シーズン以来の優勝に導くことが出来るだろうか？

　ミルナーは妻（事実婚。籍は入れていない。）のエイミー・フレッチャーと共にチャリティー活動に精力的に取り組んでいる。2012年4月には「ジェームズ・ミルナー財団」を設立。主にイギリス内で死亡率の高い白血病患者とガン患者に対する支援を積極的に行っている。毎年のようにイベントを開催し、2018年9月にはアストン・ビラ時代の同僚で急性白血病のために現役引退を余儀なくされたスティリアン・ペトロフ氏と共にチャリティーマッチを開催。サッカー選手としてをプレーする姿だけでなく、チャリティー活動にも精力的に取り組むミルナーの姿から目が離せない。

プレミアリーグ　22試合2ゴール
UCL　　　　　　 8試合0ゴール
FAカップ　　　　2試合0ゴール
EFLカップ　　　 2試合2ゴール
UEFAスーパー杯　1試合0ゴール
クラブW杯　　　 2試合0ゴール

プレミアリーグ　31試合5ゴール
UCL　　　　　　 12試合2ゴール
FAカップ　　　　1試合0ゴール
EFLカップ　　　 1試合0ゴール

プレミアリーグ　32試合0ゴール
UCL　　　　　　 11試合0ゴール
FAカップ　　　　2試合1ゴール
EFLカップ　　 0試合0ゴール

プレミアリーグ　36試合7ゴール
FAカップ　　　　0試合0ゴール
EFLカップ　　 4試合0ゴール

プレミアリーグ　28試合5ゴール
EL　　　　　　 12試合2ゴール
FAカップ　　　　1試合0ゴール
EFLカップ　　 4試合0ゴール

プレミアリーグ　32試合5ゴール
UCL　　　　　　 8試合1ゴール
FAカップ　　　　2試合2ゴール
EFLカップ　　 2試合0ゴール

プレミアリーグ　31試合1ゴール
UCL　　　　　　 6試合1ゴール
FAカップ　　　　4試合0ゴール
EFLカップ　　 3試合0ゴール

プレミアリーグ　26試合4ゴール
UCL　　　　　　 2試合0ゴール
FAカップ　　　　6試合0ゴール
EFLカップ　　　 1試合0ゴール

プレミアリーグ　26試合3ゴール
UCL　　　　　 　4試合0ゴール
EL　　　　　　　2試合0ゴール
FAカップ　　　　1試合0ゴール

プレミアリーグ　32試合0ゴール
EL　　　　　　　5試合0ゴール
FAカップ　　　　3歳2ゴール
EFLカップ　　　 1試合0ゴール

プレミアリーグ　1試合1ゴール　

プレミアリーグ　36試合7ゴール
EL予選　　　　　2試合1ゴール
FAカップ　　　　5試合0ゴール
EFLカップ　　　 6試合4ゴール

プレミアリーグ　36試合3ゴール
UEFAカップ　　　4試合0ゴール
FAカップ　　　　3試合3ゴール

プレミアリーグ　2試合0ゴール
EFLカップ　　　 1試合1ゴール

プレミアリーグ　29試合2ゴール
FAカップ　　　　2試合1ゴール
EFLカップ　　　 1試合0ゴール

プレミアリーグ　35試合3ゴール
UEFAカップ　　　9試合0ゴール
UEFAカップ予選　2試合0ゴール
UIカップ　　　　2試合0ゴール
FAカップ　　　　2試合1ゴール
EFLカップ　　　 3試合0ゴール

プレミアリーグ　27試合1ゴール
FAカップ　　　　1試合0ゴール
EFLカップ　　　 1試合0ゴール

プレミアリーグ　3試合0ゴール
UIカップ　　　　4試合0ゴール

プレミアリーグ　25試合1ゴール
UEFAカップ　　　11試合0ゴール
FAカップ　　　　3試合0ゴール

FLC（英2部） 6試合2ゴール

プレミアリーグ　30試合3ゴール
FAカップ　　　 1試合0ゴール
EFLカップ　　　 1試合0ゴール

プレミアリーグ　18試合2ゴール